A seleção da Nigéria garantiu nesta quarta-feira, 7, uma passagem direta para a grande final da Copa Africana de Nações após derrotar a África do Sul na disputa por pênaltis. A suada classificação marca um momento de transição da equipe, que volta a disputar o título da competição após uma década.
Potência entre os anos 80 e 2000, a Nigéria chegou em seis das onze finais que aconteceram durante este período. Os nigerianos saíram vencedores de três destes momentos. Em 2024, apostam numa safra de jovens talentos em busca da quarta taça.
Na equipe principal, apenas quatro dos 25 convocados para a Copa Africana tem idade acima dos 30 anos. Analisando as estatísticas, os principais nomes da Nigéria na atual campanha são sensações na Europa e atuam como rivais no futebol italiano.
O artilheiro da equipe até aqui, Ademola Lookman, nasceu em Londres, na Inglaterra, mas por sua descendência decidiu defender as cores verde e branco da Nigéria. Aos 26 anos, o atacante acumula três gols em seis partidas na Copa Africana. Na Itália, jogando pela Atalanta, Lookman encontrou sua melhor versão e é homem de confiança do técnico Gian Piero Gasperini.
Jogando ao seu lado está o famoso e mascarado Victor Osimhen, atual melhor jogador africano e referência nos quesitos técnica e gols no futebol europeu. Apesar de já ter se firmado aos 25 anos e ser cobiçado pelos maiores clubes do Velho Continente, o atacante faz uma Copa Africana sem grande brilho, tendo apenas um gol e uma assistência em seis jogos.
Apesar de não balançar as redes como está acostumado atuando com a camisa azul do Napoli, Osimhen contribui com sua consciência tática e maturidade ao entender que é também uma das lideranças do grupo. Inclusive, foi ele quem sofreu o pênalti para a Nigéria abrir o placar contra a África do Sul na semifinal, em cobrança do zagueiro e capitão Troost-Ekong.
A Nigéria terá uma nova oportunidade de se eternizar como campeã da Copa Africana de Nações. Momento para consolidar e dar confiança à equipe comandada pelo técnico português José Peseiro, que ainda terá pela frente a busca por uma vaga na próxima edição da Copa do Mundo, através das eliminatórias, onde soma dois empates em dois jogos.
Ademola Lookman
