Quem olha André Henrique balançando as redes com a camisa tricolor hoje pensa que tudo aconteceu muito rápido na vida do atacante. Aos 22 anos, o baiano chegou ao Grêmio após destaque no Campeonato Catarinense pelo Hercílio Luz. Em menos de um ano, deixou a Série D para jogar na elite do futebol nacional, ao lado do astro internacional Luisito Suárez. Mas a trajetória de um jogador de futebol não começa nos primeiros chutes no futebol profissional.
André nasceu na pequena Guanambi, cidade com menos de 100 mil habitantes no interior da Bahia. O futebol profissional para quem nasce lá parece um sonho distante. A proximidade de Vitória da Conquista dá alguma esperança. O município conta com um time profissional que carrega o nome da cidade, e já participou de competições nacionais, como a Copa do Brasil, e chegou até a terceira divisão. Regionalmente, estava na elite do futebol baiano até 2022, e jogou também a Copa do Nordeste duas vezes.
Foi justamente quando o Vitória da Conquista ainda estava na elite que André Henrique começou a treinar no clube. Foi o pontapé inicial na concretização de um sonho.
“Fiquei quase um ano lá (no Vitória da Conquista). No começo, temos algumas dificuldades, porque é difícil você sair de uma cidade muito pequena para jogar futebol em um clube profissional, mas graças a Deus ele me abençoou e estou realizando esse sonho de criança”, contou André, em entrevista exclusiva para oGol.
Para se aproximar ainda mais de seu sonho, André teve de deixar a Bahia. A distância da família ficou ainda maior quando o jovem se mudou para Capivari, onde atuou nas divisões de base e, em seguida, se profissionalizou no Capivariano.
“Foi um processo meio difícil, eu não tinha saído ainda para morar fora da Bahia e a cidade que eu estava antes ficava perto da minha: todo final de semana eu estava em casa. Já em Capivari, não tinha como eu ir para casa (risos). Tive que ficar quase um ano sem ver meus pais e meus familiares”, relembrou.
O atacante estreou no profissional do Capivariano em 2020, e ficou no clube até 2022, com uma breve passagem pelo sub-20 do América Mineiro. Deixou o sudeste para jogar no futebol sulista. Em Itajaí, terminou 2022 no Marcílio Dias.
Disputou, pela primeira vez, uma divisão nacional: a Série D. André marcou logo na estreia, contra o Caxias, garantindo a vitória já nos acréscimos. Carrasco dos gaúchos, marcou também contra o Aimoré, mas o time catarinense caiu na primeira fase.
Se já havia ligado o alerta dos olheiros gaúchos na Série D, André Henrique chamou a atenção do Hercílio Luz na Copa Santa Catarina. Foi campeão contra a equipe de Tubarão, e acabou se mudando para lá em 2023. O objetivo, segundo André, era jogar o Catarinense pelo Hercílio e, com algum destaque, receber propostas para jogar a Série B. Não foi bem isso que aconteceu…
“Meu projeto para 2023 era fazer um Campeonato Catarinense bom pelo Hercílio Luz e esperar alguma proposta de times da Série B ou fora do Brasil. Deus foi muito bom comigo e abriu essa porta no Grêmio, onde eu não pensei duas vezes em ir para lá”, revelou.
André Henrique fez 14 jogos no Catarinense, com quatro gols marcados. O Hercílio Luz chegou até a semifinal, mas caiu para o Criciúma, apesar de um gol do atacante. André cita algumas características que podem ter chamado a atenção dos gaúchos.
“Acho que minha movimentação e minha chegada na área, também pela idade (21 anos). Eu fiz um Catarinense muito bom, fui um dos melhores jogadores da competição e creio que as minhas atuações fizeram com que o Grêmio me contratasse”, opinou.
Um ano depois de cair na fase de grupos da Série D, André Henrique estava estreando no Brasileirão pelo Grêmio, contra o Santos. Atuou ao lado de Luis Suárez, uma lenda do futebol mundial, e foi (e ainda é) comandado por Renato Portaluppi, maior ídolo da história gremista.
“Ser treinado pelo Renato é muito bom, ele é um grande treinador e me ajuda bastante dentro de campo me dando conselhos. Estar ao lado do Suárez foi uma sensação incrível, ele é uma estrela mundial e uma grande ser humano. Como atleta, nós já vimos o que ele fez por todos os clubes que ele passou, sendo ídolo em todos eles”, comentou.
André Henrique marcou o primeiro gol vestindo tricolor em junho, contra o Coritiba. Terminou 2023 com 25 partidas pelo Grêmio, com três gols marcados. O Tricolor foi vice-campeão brasileiro, e garantiu vaga na Libertadores.
Em 2024, o atacante já soma dois gols em seis partidas, e aproveita o Campeonato Gaúcho para mostrar seu valor. André quer agarrar as oportunidades em 2024.
“O que eu projeto para a temporada é ajudar meu companheiros nas oportunidades que eu tiver e lutar junto com eles para buscar os objetivos do clube no ano”, disse.
Ainda protocolar nas entrevistas, tímido, sem gostar muito de falar, André quer se destacar, mesmo, em campo. Atualmente, luta por uma vaga como titular do time com JP Galvão e o recém-chegado Diego Costa.
“Eles vão me ajudar com a experiência e com a qualidade deles em campo. Vou procurar observar o máximo eles em campo, são grandes atacantes que brilharam no futebol europeu e creio que eles vão ajudar todos do Grêmio nesse ano”, comentou.
