A Amrica do Norte a terra do Donuts, do Maple Syrup, do Poutine, de calor e frio extremo. Do basquete da NBA, do hockey da NHL, do baseball da MLB. E tambm a terra do soccer.
Um dilema parece tomar conta do mundo (e do futebol): dinheiro ou tradição? A discussão incentivada na Europa pela criação da Superliga de Clubes tem sua versão norte-americana esse ano no conflito entre a Major League Soccer e a Federação de Futebol dos Estados Unidos.
Se na Europa, alguns dos principais clubes do continente lutam contra a Uefa e contra as federações para criar uma “Superliga de Clubes”, deixando de lado a tradição de anos de torneios como a Liga dos Campeões, na América do Norte a MLS desafia a federação estadunidense por conta da U.S Open Cup.
Contexto
É necessária uma contextualização prévia, já que o esporte na América do Norte é visto com outros olhos. Da maneira mais simples, para tentarmos entender a pirâmide do futebol na América do Norte, vale compreendermos uma lógica invertida no esporte: se em qualquer lugar do mundo, um grupo de indivíduos de uma determinada região que urge pela prática esportiva cria um clube, na América do Norte o primeiro passo é a criação de uma liga.
Isso acontece no basebol, no hóquei, no basquete, no futebol… Os escritórios da Major League Soccer em Manhattan nada tem a ver com o que acontece na sede da United Soccer League em Tampa. As ligas não têm correlação entre elas: não há um sistema de promoção ou despromoção. Assim como a MLS nada que tem a ver com a Canadian Soccer League, única liga profissional de futebol do Canadá.
Apesar da não correlação, a Major League Soccer é considerada o primeiro escalão do futebol dos Estados Unidos, e recebe tal chancela da Federação de Futebol dos Estados Unidos. Com isso, os melhores clubes da liga disputam as competições da Concacaf e, se vencedores, podem jogar o Mundial de Clubes da Fifa, como fez o Seattle Sounders há umas temporadas. Pela chancela, a federação só quer uma coisa da MLS: que seus clubes disputem a U.S Open Cup.
A U.S Open Cup é a competição de futebol mais antiga jogada nos Estados Unidos. A primeira edição foi ainda em 1914: portanto, é um torneio centenário. Todos os clubes filiados a federação estadunidense podem participar. É uma espécie de Copa do Brasil, ou Copa da Inglaterra, onde até clubes semiamadores competem nas fases preliminares.
Competições assim não apenas significam a manutenção da história do esporte em um país, como também incentivam a prática de esporte e dão visibilidade a comunidades que, sem ela, e sem os holofotes dos grandes clubes, pouco aparecem ao longo do ano. Elas são o cerne do esporte.
Dinheiro ou tradição?
A ambiciosa MLS, com um plano de expansão para 30 equipes já para as próximas edições, não vê a U.S Open Cup como uma competição “rentável”. Teve algumas exigências atendidas pela federação, como uma premiação maior e um maior repasse dos lucros a clubes da liga, mas nada foi o suficiente.
A criação da Leagues Cup, com a inclusão de equipes mexicanas e da Canadian Premier League em um cenário competitivo e mercadológico mais atrativo, e a ampliação da temporada da MLS (seja por conta da expansão no número de clubes, ou no aumento de jogos com playoffs maiores) tornam o calendário mais apertado para a participação dos clubes da MLS na Open Cup. Na temporada passada, equipes da MLS teriam de usar até seis datas para jogar todo o torneio, desde a participação na terceira eliminatória até a final.
Com “olho grande” em novas receitas, e sem querer comprometer mais datas a um calendário já robusto, a MLS propôs a participação de clubes da liga na Open Cup com equipes da MLS Next Pro, uma espécie de liga de desenvolvimento dos clubes da MLS. A federação vetou tal proposta, mantendo o impasse.
O charmain da U.S Open Cup, Arthur Mattson, chegou a pedir demissão do cargo com todo o dilema. Nos últimos dias, porém, federação, MLS e Open Cup parecem mais próximas de um acordo para que a edição de 2024 conte com clubes da MLS, com um investimento recorde da federação e uma participação mais breve de menos clubes da MLS. Mas o futuro do campeonato ainda está em discussão, sem um acordo para um longo prazo. Dinheiro ou tradição?
