Karim Benzema dificilmente segue no Al-Ittihad Jeddah, mas isso não quer dizer que vá deixar a Arábia Saudita. Apesar de clubes europeus monitorarem a situação do atacante, a solução para a insatisfação mútua entre clube e jogador pode estar dentro do país, mas a quase mil quilômetros de Jedá: na capital Riad.
A oito dias do reinício do Campeonato Saudita, o Al Ittihad deu início a conversas com um clube de Riad para a transferência do jogador, segundo o jornal francês Le Parisien. Mesmo que a transferência para um rival dentro da própria liga possa significar fortalecer um adversário, esta seria a preferência do clube, que recebe apoio do governo local.
A ideia de manter Benzema na Liga Saudita é não perder um jogador com seu renome para o futebol europeu. Um eventual retorno do atacante para a Europa, como para Chelsea, Manchester United ou Lyon, dois dos clubes que já demonstraram interesse, seria um sinal de fraqueza que a Arábia Saudita não está disposta a apresentar, diante do grande investimento para o crescimento do futebol no país.
Apesar de não divulgar o nome do clube de Riad interessado em Benzema, o quebra-cabeças não é muito difícil de ser solucionado. Na primeira divisão do país, apenas três dos 18 clubes são da capital: Al Hilal, Al Nassr e Al-Shabab. Entre esses três, porém, o Al-Shabab não recebe apoio do governo local e conta um elenco bem mais modesto, maioritariamente formado por sauditas – o nome de maior peso por lá é Yannick Carrasco, belga ex-Atlético de Madrid.
Al Hilal e Al Nassr, por sua vez, são dois dos quatro clubes que receberam apoio governamental para realizar as supercontratações nos últimos meses. O Al Hilal é o time de Neymar, Mitrovic e companhia, enquanto o Al Nassr tem ainda mais estrelas, com Mané, Alex Telles, e o grande companheiro de Benzema ao longo da carreira, Cristiano Ronaldo.
Atual campeão saudita, o Al Ittihad vem mal na temporada e ocupa apenas a 7ª posição. O técnico português Nuno Espírito Santo foi demitido justamente pelos resultados ruins e relação turbulenta com as estrelas do time, em especial o próprio Benzema. Marcelo Gallardo, recém-contratado, tenta reverter a situação, teve um início promissor, mas fechou 2023 com três derrotas seguidas, incluída uma eliminação precoce no Mundial de Clubes.
